Comment fonctionnent-elles ?

Les mitochondries possèdent deux membranes :

• La membrane externe est perméable et laisse passer certaines molécules.
• La membrane interne est plus sélective et abrite la chaîne de transport des électrons, essentielle à la production d’ATP.
• La matrice mitochondriale, à l’intérieur, contient des enzymes et de l’ADN propre aux mitochondries, ce qui leur permet de fonctionner de manière autonome par rapport au noyau cellulaire.

Pourquoi sont-elles essentielles ?

• Elles produisent l’ATP, la source d’énergie nécessaire aux muscles, au cerveau et aux organes.
• Elles participent à la régulation du calcium, un élément clé pour le bon fonctionnement des cellules.
• Elles contrôlent la mort cellulaire programmée (apoptose), un processus vital pour éliminer les cellules endommagées.
• Elles influencent le système nerveux et la production de neurotransmetteurs comme la dopamine et la sérotonine. Un dysfonctionnement mitochondrial est lié à des troubles comme la dépression, Alzheimer et l’autisme.

Peut-on améliorer leur fonctionnement ?

Oui, il est possible d’optimiser ses mitochondries en adoptant certaines habitudes :

• L’exercice physique stimule leur production et améliore leur efficacité.
• Le jeûne intermittent et la restriction calorique renforcent leur résistance et leur capacité à produire de l’énergie.
• Certains nutriments, comme la Coenzyme Q10, le NAD+, le resvératrol et l’urolithine A, peuvent améliorer leur fonctionnement et ralentir le vieillissement cellulaire.
• L’exposition au froid ou à la chaleur favorise l’adaptation mitochondriale et le métabolisme énergétique.

Leur rôle dans le vieillissement et les maladies

• Avec l’âge, les mitochondries deviennent moins performantes, produisant plus de radicaux libres et moins d’énergie. Cela favorise des maladies comme Parkinson, Alzheimer, le diabète et les maladies cardiovasculaires.
• Les centenaires ont des mitochondries plus efficaces, ce qui leur permet de vieillir en bonne santé.
• Dans le cancer, certaines cellules modifient leur métabolisme pour survivre et se multiplier plus rapidement. Des thérapies visent à bloquer ce processus.

Des perspectives médicales prometteuses

Les scientifiques explorent différentes approches pour restaurer les mitochondries défectueuses :

• Le transfert mitochondrial, qui consiste à injecter des mitochondries saines dans des cellules endommagées, pourrait aider après un infarctus ou dans certaines maladies neurodégénératives.
• La thérapie génique (CRISPR) pourrait corriger des mutations dans l’ADN mitochondrial.
• Les mitochondries artificielles sont une piste en cours d’étude pour améliorer la santé et lutter contre certaines pathologies.

En résumé

Les mitochondries ne se contentent pas de produire de l’énergie : elles influencent notre métabolisme, notre cerveau, notre immunité et notre vieillissement. Prendre soin de ses mitochondries grâce à l’alimentation, l’exercice et certaines habitudes de vie peut améliorer notre santé globale et ralentir le vieillissement.